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一項由CRIOBE和ENTROPIE研究中心主導，偕同香港大學太古海洋科學研究所、Cawthron研究所及詹姆士庫克大學的新合作研究，發現底棲生物群聚對大型蜆科物種長硨磲蛤（Tridacna maxima）的健康可帶來影響。研究結果最近於國際學術期刊《Microbiome》中發表。

研究人員首次在水溫正常及升高的兩種情況下，探索底棲生物群聚對硨磲蛤健康的影響。他們建立了一個由細支鹿角珊瑚（Pocillopora damicornis）、輻板軸孔珊瑚（Acropora cytherea）及長硨磲蛤（Tridacna maxima）所組成的人工底棲生物群。研究結果顯示，長硨磲蛤的健康狀況乃取決於其生長環境周圍的物種。此外，團隊亦採用了奧克蘭大學Xavier Pochon博士的尖端技術「多重生命條碼技術」（DNA multiplexing-metabarcoding technology）來研究硨磲蛤體內的微生物群聚，發現它們的族群中會有不同的「特定微生物群」（又稱作微生物型（microbiotypes）），而其中一種微生物型原來與硨磲蛤的死亡率有關。

以往科學家較少以硨磲蛤作研究對象，但作為珊瑚礁生物群的要員，它們對生態其實起著不少重要作用。它們是最大的雙殼類動物，亦是魚類和人類的食物。像珊瑚一樣，它們通過寄生其身上的單細胞藻類以光合作用取得所需養分，是大量細菌和生物（如蝦或蟹等）的宿主。不過，在目前已知的12個硨磲蛤物種中，逾近半的野生種群已受局部性減絕或怠盡的威脅。

研究論文第一作者Isis Guibert博士解釋道：「幾十年來，海洋學家一直專注於氣候變遷對單一物種的影響，然而這並無法反映出整體珊瑚礁可能受到的影響，這也就是為什麼我們決定研究鄰近的物種對於硨磲蛤的影響。讓我們十分驚訝的是發現原來某些珊瑚的存在（尤其是輻板軸孔珊瑚），竟然導致硨磲蛤對水溫升高的敏感度激增，並進而提高加劇其死亡率。」

微生物群系（microbiome）是多細胞生物組成的一部分，對於其健康和生理表現有助益。儘管近年科學家對這一研究領域的興趣大增，卻鮮有見到無脊椎動物微生物群系的相關研究，其中硨磲蛤體內的微生物群系更是非常有趣。因為其濾食行為，硨磲蛤平時多暴露在微生物豐富及多樣性極高的環境之中。從生物分類「屬」（genus）的層面上，我們首次在無脊椎生物中發現特定微生物群。Isis Guibert博士表示：「我們的研究結果顯示硨磲蛤體內的微生物型可能如同人類一樣受到其遺傳因子所調控。」

有趣的是，我們可以在健康受損的硨磲蛤體內，發現由顯著弧菌所組成的一種獨特微生物群系。研究計畫監督Véronique Berteaux-Lecellier博士解釋道：「這些弧菌科細菌在硨磲蛤體內的相對比例，可以作為硨磲蛤在自然群體中健康狀況的初期指標；我們的假設是，輻板軸孔珊瑚分泌的一些代謝物或會降低硨磲蛤對弧菌感染的抵抗力，因此未來的研究應探究該方面的可能性。」研究發現由底棲生物所組成的珊瑚礁生態系統，加上海水的不斷升溫，會對硨磲蛤及其他珊瑚礁生物的健康產生負面影響。跟許多其他陸域生態保育及復育所持的論點大致相同，研究結論支持海洋生態保育必須將整個底棲生物群聚納入考慮範圍。

這項採開放取用式（open-acess）的研究計畫由Veronique Berteaux-Lecellier博士（新喀里多尼亞CNRS）及博士後研究員Isis Guibert博士（香港大學太古海洋科學研究所）主導，並由Labon Corail和CNRS 所資助，另Isis Guibert博士亦獲得法國索邦大學資助。

有關論文
Citation: Guibert I, Lecellier G, Torda G, Pochon X, Berteaux-Lecellier V (2020) Metabarcoding reveals distinct microbiotypes in the giant clam Tridacna maxima. Microbiome https://doi.org/10.1186/s40168-020-00835-8

論文連結: https://rdcu.be/b3HJO

影片下載: https://youtu.be/wZ3Weg4CMKE

相片下載:
https://www.scifac.hku.hk/press/release/press-release-tridacna-maxima

研究團隊
香港大學太古海洋科學研究所Isis Guibert博士，此研究源自其於法國索邦大學的博士論文及其於CRIOBE和ENTROPIE研究中心的研究。
巴黎-薩克雷大學、ENTROPIE 研究中心Gael Lecellier博士，Lecellier博士同時兼任詹姆士庫克大學的博士後研究員。
奧克蘭大學高級研究員Xavier Pochon博士。
ENTROPIE研究中心CNRS研究員Veronique Berteaux-Lecellier博士。

傳媒查詢請聯絡港大理學院助理傳訊總監陳詩迪 (電話: 3917 5286; 電郵: cindycst@hku.hk) 或ENTROPIE研究中心Veronique Berteaux-Lecellier博士 (電郵: veronique.berteaux-lecellier@cnrs.fr).