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香港大學（港大）微生物學系團隊的研究發現，倉鼠即使被中量的新冠病毒 （SARS-CoV-2）感染，也會出現急性睪丸損傷，慢性睪丸萎縮和血清內的睪丸酮下降。研究結果顯示，新冠病毒感染可能會造成男性的性腺機能減退和生育能力下降，患者康復後依然受到影響。

帶領這項研究的港大微生物學系講座教授袁國勇教授表示， 在照顧 COVID-19復原期的男患者時，需注意可能會出現性腺機能減退（性慾減低）和生育能力降低的情況。接種新冠疫苗可預防這種併發症。

研究結果已被接納在醫學期刊《臨床傳染病》發表。 

研究背景

之前有報道指， 部分COVID-19 患者有睪丸疼痛的情況。一項針對COVID-19 的男性死者的屍檢也顯示出現了睪丸炎的癥狀。但在COVID19 患者的精液並不常找到病毒核酸。在這項港大研究裏，倉鼠被分為兩組， 實驗組感染了新冠病毒，  相比對照組的倉鼠則感染流感病毒, 然後比較兩組倉鼠的睪丸和性激素的變化。

研究過程

病毒由鼻腔進入倉鼠體內感染倉鼠，新冠病毒感染組的倉鼠出現了較為輕微的自愈性肺炎， 可以不治而愈。但即使鼻腔感染倉鼠只能導致非重症的肺炎，倉鼠的精子數量和血清內的睪丸酮在4到7天之內急劇下降。在感染42到120天後，倉鼠的睪丸萎縮， 尺寸和重量下降，同時體內的性激素水平顯著降低。在顯微鏡下，可以看到睪丸出現急性炎癥、出血、曲細精管壞死和停止生產精子產的現象。感染病毒後的 7 到 120天，睪丸組織的炎癥、變性和壞死一直在持續。 Omicron 和 Delta變種病毒也能引起類似的損傷。

經鼻內感染甲型流感病毒的對照組倉鼠，則沒有出現睪丸感染或損傷。 研究同時顯示，接種疫苗可以預防這些睪丸損傷。

感倉鼠染 COVID-19 後 120 天睪丸萎縮的圖片: http://www.hku.hk/f/upload/24109/media_illustration.pptx

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