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「科學」雜誌刊載港大微生物學者研究報告

2003年09月05日

 

前言
香港大學微生物學系於今年3月首次發現非典型肺炎（SARS）是由冠狀病毒所引致。早於二零零二年十一月，全球首宗SARS個案於廣東省被發現，其後SARS在全球超過30個國家肆虐，並導致超過7,900人染病。由於在受感染病人身上發現的SARS冠狀病毒乃源自動物，因此醫學界急切需要找出引致SARS的動物源頭，才能有效控制及防止SARS在全球再次爆發。

有鑒於早期SARS病例大多集中在廣東省野味餐館工作人員身上，因此香港大學醫學院微生物學系聯同深圳疾病控制及預防中心的科學家，以野生動物作為研究SARS病源的起點從而找出SARS病毒源頭。

研究方法
研究人員在深圳農貿巿場不同的攤檔抽取25隻動物作為樣本（包括果子狸、貉、鼬獾、家貓、海狸及野兔等）。這些野生動物來自南中國不同地區，並與其他種類的野生動物關在店子裡一同出售。研究人員從這些野生動物的鼻子、排泄物及血液中抽取樣本，並以快速基因測試方法（RT-PCR）檢查這些動物樣本是否帶有SARS冠狀病毒，並用細胞培養方法分離有關病毒。

研究結果
研究人員在收集到的25隻野生動物樣本中發現其中4隻果子狸的樣本帶有SARS冠狀病毒。研究人員再利用這4隻從果子狸中收集到的SARS冠狀病毒樣本，以基因排序技術與11個人類SARS冠狀病毒樣本作比較。

結果發現，人類與果子狸SARS冠狀病毒的基因排序極為相似（在S-基因，只有14-15個氨基酸*的分別）。　除果子狸外，研究顯示貉、鼬、獾及部份巿場工作人員也曾被SARS類似病毒感染，但這些工作人員在過去半年並未出現SARS徵狀。

這項重要發現進一步確定人類SARS冠狀病毒乃起源於動物中的SARS樣病毒，而且動物SARS病毒乃經過變種才可傳染給人類。此項結果已由美國科羅拉多大學Kathryn Holmes教授實驗室再次證實，並獲得「美國科學促進會」出版之國際頂級科學期刊「科學」雜誌(Science）於今天刊登整項研究報告。

結論及建議
這項重要研究確定是次SARS爆發乃起源於動物SARS冠狀病毒，情況就如1997年爆發的禽流感相若。因此若不能全面加強活畜巿場的檢測，SARS冠狀病毒可能在動物界再一次爆發，繼而傳染給人類。因此我們建議：

1. 儘快加強活畜巿場的檢疫工作，
2. 加強科研資源，使醫學界能儘早研究出SARS動物疫苗及人類疫苗，以防止及控制SARS再次在全球爆發，
3. 加強監測活畜的飼養，並在飼養場把野生動物及活畜分開，以免交叉感染動物病毒，
4. 所有活畜需經完全煮熟後方可進用。

如有垂詢，請致電2819-5505或9107-1676與香港大學醫學院楊傑遜小姐(Janet Yeung) 或香港大學外務處梁小姐(電話：2859-2600)聯絡。

新聞界如欲索取相片及有關補充資料，請瀏覽網址：http://www.hku.hk/facmed/press/。

*註：SARS冠狀病毒共有約3萬個核酸（A、T、C、G），每3個核酸編碼成為一種氨基酸。不同胺基酸會組成蛋白質。