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港大建立全亞洲首個具治療指引肝癌分期系統有效提高肝癌患者存活率

2014年08月13日

 

香港大學李嘉誠醫學院及瑪麗醫院外科學系的研究人員建立了全亞洲首個具治療指引的肝癌分期系統，名為「香港肝癌分期系統」（Hong Kong Liver Cancer(HKLC) staging system）。此項香港的醫學突破最近刊登於世界最權威的腸胃及肝科刊物《腸胃學》(Gastroenterology)，「香港肝癌分期系統」已經廣泛得到國際認同為目前最好的肝癌分期系統。

香港大學李嘉誠醫學院外科學系講座教授、肝膽胰外科主任、孫志新基金教授（外科）潘冬平教授指出：「肝癌在西方國家較為少見，但在亞洲地區則為常見癌症，佔全球每年肝癌死亡病例超過80%。改善治療指引對減低香港及全球的肝癌死亡率極為重要，與現有的分期系統比較，『香港肝癌分期系統』提供更佳的肝癌分期及更新和更積極的治療策略，有助提高肝癌患者的存活率及治癒機會。」

除了較現有的系統讓更多肝癌病例可以進行手術治療外，新的「香港肝癌分期系統」亦特別針對亞洲人口的獨特風險因子而設計。與現有系統分為4期相比，新系統根據病人狀態、肝功能及腫瘤範圍將肝癌分為5期。潘教授相信透過改進診斷、臨床管理和治療，「香港肝癌分期系統」將會對肝癌治療帶來重大及正面的影響。

開發「香港肝癌分期系統」及治療指引
「香港肝癌分期系統」及治療指引是根據瑪麗醫院自1995年至2008年超過3,800例肝癌的數據作出統計分析而建立，並與現行「巴塞隆拿肝癌分期系統」（Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC) staging system）進行比較，分析兩個系統治療指引對於肝癌病人的長期存活率的影響。「香港肝癌分期系統」根據病人狀態、肝功能及腫瘤範圍將肝癌分為5期，建議對腫瘤局限在肝臟，例如患有多發性腫瘤或腫瘤入侵血管的中晚期肝癌病人，使用更積極的外科手術治療。根據「巴塞隆拿肝癌分期系統」，這類中晚期肝癌病人不建議接受外科手術，只建議姑息性治療。相對於「巴塞隆拿肝癌分期系統」治療指引，「香港肝癌分期系統」治療指引可有效地提高肝癌患者整體存活中位數多一倍 (16.6個月vs. 8.9個月) 。值得注意的是，即使患者有多發性腫瘤或腫瘤入侵血管，根據「香港肝癌分期系統」建議接受外科手術的5年存活率也可以達到50%，當中相當部分病人更得到治癒; 相對「巴塞隆拿肝癌分期系統」只建議接受藥物治療，5年的存活率卻是0%。

肝癌分期系統及治療指引
由於80%肝癌病人伴有由乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒或酒精引致的肝硬化，肝癌病人的病情預後指標及治療選擇，不僅取決於腫瘤的狀況，肝功能亦是一項重要因素。因此，肝癌分期及治療選擇比其他癌症更為複雜。現時世界各地有不少肝癌分期系統亦會考慮腫瘤的狀況及肝功能，但迄今只有由西班牙肝癌臨床小組於1999年制訂的「巴塞隆拿肝癌分期系統」，獲得全球多個地方廣泛採用，因為它是唯一結合肝癌預後分期及治療指引的系統。

「巴塞隆拿肝癌分期系統」之局限
西方國家普遍使用「巴塞隆拿肝癌分期系統」，但在亞洲國家並不普遍接受。「巴塞隆拿肝癌分期系統」是基於西方專家治療肝癌的有限經驗而制訂，很多亞洲專家均認為該分期及治療指引過於保守。舉例說，患有多發性腫瘤或腫瘤入侵血管的肝癌病人，根據「巴塞隆拿肝癌分期系統」被排除接受外科手術，因而剝奪了病人潛在治癒的機會。因此，各國專家都期待一套更合適的肝癌病情預後指標及治療指引，希望藉此能夠延長肝癌病人的存活率及治癒機會。「香港肝癌分期系統」預計將取代「巴塞隆拿肝癌分期系統」，成為全球在治療肝癌方面的新標準指引，增加病人的治癒機會。

肝癌在香港及亞洲
肝癌在全球癌症中排列第五位，佔全球所有癌症病例的5.4%。全球的肝癌病例中，有超過80%來自亞洲。現時全球每年有近100萬宗肝癌新病例，單單中國已佔超過55%，成為國內第二位常見癌症。肝癌在香港的致命癌症中高踞第三位，每年約有1,900宗肝癌新病例。引致肝癌的最主要原因是乙型肝炎病毒感染；其次是丙型肝炎病毒感染和酒精性肝硬化。手術切除是根治性治療肝癌的主要方法；雖然肝臟移植提供了另一種有效治療早期肝癌的方案，但其應用受到肝供應不足的限制。最近數年新肝癌治療方法如熱消融、經動脈化療或電療、分子標靶治療等增加了不同分期肝癌病人的存活率，但如何根據病人的癌症分期而決定最合適的治療方案，一直是醫護人員面對的重大挑戰。「香港肝癌分期系統」之建立，標誌著肝癌治療領域的重要新方向，提供更有效和可靠的治療肝癌指引，為這種致命危疾的病人帶來新希望。

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