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香港大學和國際研究團隊發現
單峰駱駝的中東呼吸綜合症冠狀病毒（MERS-CoV）可以感染人類

2014年08月29日

 

由香港大學李嘉誠醫學院公共衞生學院講座教授（病毒學）及院長裴偉士教授帶領的港大團隊，聯同沙特阿拉伯費薩爾國王大學獸醫學院、埃及吉薩國家研究中心和美國孟菲斯聖裘德兒童研究醫院組成的國際研究小組，共同發現沙特阿拉伯和埃及單峰駱駝體內的中東呼吸綜合症冠狀病毒（MERS-CoV）能有效地感染人類呼吸道組織。研究結果今天已於國際科學期刊Lancet Respiratory Medicine中發表。

研究意義

香港大學李嘉誠醫學院譚華正基金教授（醫療科學)、公共衞生學院講座教授（病毒學）及院長裴偉士教授說：「雖然沙特阿拉伯和埃及單峰駱駝中的MERS-CoV基因排序不同，但重要的是，它們與人類MERS-CoV都能有效地感染人類呼吸道組織。由此推測，從駱駝而來的病毒可以直接感染人類。我們相信這些可感染人類的駱駝MERS-CoV，不僅活躍於阿拉伯半島（迄今人類MERS-CoV主要被發現的地點），亦可能在非洲部分地區發現。」

香港大學李嘉誠醫學院病理學系臨床教授黎國思教授指出：「利用港大研究人員所優化的人體呼吸道組織培養技術，我們現在可以適當地評估出動物病毒感染人類的風險。」

是次研究為迄今對駱駝MERS-CoV最全面的研究。調查結果顯示，科學界需加強對在非洲東北部、有嚴重呼吸道疾病的患者作檢測。報告亦強調需要加強駱駝MERS-CoV的地域性分布研究，並確定駱駝病毒感染人類的途徑。由於駱駝MERS-CoV主要存在於駱駝的口腔和唾液中，亦可在它們的糞便中找到，因此，前往中東和非洲東北部的遊客應避免接觸駱駝及保持良好的個人衞生。

研究方法和研究結果

是次研究把兩個從沙特阿拉伯和一個從埃及駱駝分離的MERS-CoV與從人類分離的MERS-CoV作比較，並測試這些病毒在人類呼吸道組織上的感染和複製能力。結果發現，駱駝和人類病毒都可以感染同類型的支氣管和肺組織細胞，並有相似的複製能力。 因此，表明了駱駝MERS-CoV有機會感染人類，對公共衞生構成風險。早前的研究指出，MERS-CoV能抑制人類的免疫防禦系統（如干擾素），而這次對駱駝MERS-CoV的研究發現，駱駝MERS-CoV亦有同樣抑制人類免疫防禦系統的特性。

背景

中東呼吸綜合症是由一種新的冠狀病毒引起的嚴重肺炎疾病。從2012年4月至2014年7月23日為止，世衞組織報告已證實837人受感染，其中291人死亡。到目前為止，所有人類的主要病例都來自在阿拉伯半島的國家。科學界相信，這種新的冠狀病毒都是來自動物，人傳人的感染是十分有限。MERS-CoV是從單峰駝駱（Camelus dromedaries）中發現。與中亞地區生活的雙峰駱駝（Camelus bactrianus）不同，單峰駝駱棲息於中東和非洲東北部。然而從駱駝分離的MERS-CoV病毒株數量卻非常小，因此科學界沒有對駱駝病毒作有系統性的研究。

關於該研究團隊

研究由香港大學李嘉誠醫學院譚華正基金教授（醫療科學）、公共衞生學院講座教授（病毒學）及院長裴偉士教授所帶領。主要團隊成員包括：香港大學李嘉誠醫學院病理學系臨床教授黎國思教授、公共衞生學院研究助理教授陳韻怡博士、副教授潘烈文博士及於崇光基金教授（病毒學）管軼教授。國際研究團隊包括：沙特阿拉伯費薩爾國王大學Maged Hemida博士、美國孟菲斯聖裘德兒童研究醫院Ghazi Kayali博士和埃及吉薩國家研究中心Mohammad Ali博士。

該研究是由香港特別行政區食物及衞生局研究基金秘書處醫療衞生研究基金（編號：13121132），美國國家研究所過敏症和傳染病研究所（NIAID）（編號：HHSN272201400006C）和歐洲共同體第七框架計劃（編號：FP7/2007-2013）（EMPERIE）資助。

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