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想了解生物多樣性? 齊來尋找螞蟻足跡
香港大學和沖繩科學技術大學院大學推出全球首個「螞蟻地圖」網站
展示全球螞蟻分佈包括全港170螞蟻品種

2015年08月06日

港大生物科學學院昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室團隊正介紹其和日本沖繩科學技術大學院大學共同建立的首個全球螞蟻數據庫網站（左起:博士生李灝、助理教授管納德博士及研究助理羅羽莹）。

生物多樣性驟降的危機近年引起全球不少科學家和國家關注。儘管如此，我們對全球生物多樣性及其地理分佈的認識仍相當有限。以昆蟲為例，雖然牠們有著豐富的物種多樣性，而已知的全球物種數量逾110萬種，但當中約百分之50至百分之90的物種依然未被詳細描述，亦未有地理分佈的具體資料，因此宏觀生態學者需盡快填補這個知識缺口，以制定相關的保育政策。

香港大學(港大)生物科學學院助理教授管納德博士與日本沖繩科學技術大學院大學的Evan Economo博士，於四年前開始整合有關資料，並計劃建立首個全球數據庫網站。然而，若把所有昆蟲納入其中將會是一項艱鉅的任務，故他們決定集中於昆蟲界種類較廣及較具生態影響力的螞蟻身上。現時約有15,000種螞蟻已被描述，另估計有10,000至15,000種有待被描述及分類。螞蟻無處不在，相對其他昆蟲而言，生物學家對螞蟻的認識和資料掌握也較全面，令牠們成為探討以上問題的最佳對象。

現階段的研究成果已上載於「螞蟻地圖」（http://antmaps.org/）。彈指之間昆蟲學家即可查詢世界各地數以千計螞蟻的物種及分佈資料，從而比較不同地域的異同。

熱帶和亞熱帶地區（如香港）不僅是眾多螞蟻的家園，亦是現時最缺乏研究的地區; 除了個別的地方，這些地區的螞蟻(及昆蟲)品種均有待被發掘。由於很多昆蟲品種仍未被發掘及描述，加上城市發展和農業開墾對其棲息地所造成威脅，若不盡快行動，很多物種將會在被人類發現前已經絕種。通過開發「螞蟻地圖」網站數據庫，研究團隊將能推動更多的物種探索及令描述新品種的效率提升。

香港已錄得170螞蟻品種
「螞蟻地圖」展示本港有記錄的螞蟻共有170種，廣東省則有228種，其中114個品種同時出現在兩地。對螞蟻有興趣的人士來說，螞蟻不同的形態、大小、顏色或行為皆值得多花時間研究和了解。以下是本港一些螞蟻的品種：

紅足穴猛蟻 (Pseudoneoponera rufipes) 遇到敵人時會噴出泡沫來防禦; 行軍蟻 (烈蟻屬 (Dorylus) 及雙節行軍蟻屬 (Aenictus)) 能捕捉比自己大一百倍的獵物。有些螞蟻則是自然界的「建築師」，例如黃猄蟻 (Oecophylla smaragdina) 會把葉子縫紉成如欖球般大小的蟻巢；舉尾蟻屬(Crematogaster)的螞蟻會建起像管道的屏障，來保護為牠們提供食物的昆蟲。大齒猛蟻屬(Odontomachus) 的螞蟻是全世界最快的動物，牠們顎的開合只需0.4毫秒（0.0004秒）。這些自然奇觀都發生在香港和世界各地，正等待我們去發現。

香港早期有關螞蟻的生態資料，大部份來自港大嘉道理研究所名譽助理教授費洛斯博士20年前的研究工作。有見及此，生物科學學院管納德博士成立了「昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室」，以了解本港螞蟻多樣性為目標，從生態學及行為學方面增進對牠們的認知。實驗室成立不足一年，其團隊已進行了一些野外考察，以獲得更多本港螞蟻群落的資料，而所得的結果亦令人鼓舞。雖然有關調查仍處於起步階段，亦只針對棲息在落葉堆的品種，但至今已錄得15個新記錄，並發現一些潛在的新品種，大幅提高本港已知螞蟻品種百分之16。團隊預計將陸續有更多新發現。

是次螞蟻普查以發現細蟻亞科(Leptanillinae)（圖二）這個新品種最令人鼓舞，亦是這個亞科在華南地區的首個記錄。這個亞科於其他地區的分佈記錄，最近也要到湖南省和台灣才找到。更令人難以置信的是，這個品種是在距離港大不足數百米外的龍虎山郊野公園採得。圖三則展示了另一個最新在香港記錄的品種 -- 吸血鬼螞蟻 (Stigmatomma rotheyi)。事實上，任何人都有可能在本港找到新的昆蟲物種，說不定在自己家的後院或公園亦有機會。

圖二香港螞蟻品種大小的兩個極端

細蟻屬(Leptanilla)品種，僅長1.2毫米。

(圖片來源︰Antweb.org)

紅足穴猛蟻（泡沫螞蟻）(Pseudoneoponera rufipes)則有20毫米長。(圖片來源︰港大昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室)

圖三香港其中一個最新記錄的品種 -- 吸血鬼螞蟻 (Stigmatomma rotheyi)。(頭部正面及身體側面照片)

(圖片來源：港大昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室)

是次調查也將提供現時入侵性蟻種在本港分佈的重要資訊。監察入侵紅火蟻 (Solenopsis invicta) 或其他外來物種的分佈，以及牠們對本地野生動、植物的影響皆為當務之急。最重要的是，若我們能及早發現入侵物種，便能更有效地控制牠們的數量，並防止牠們進一步擴散。因此，我們需進行定期監測工作，並建立本地和外來物種的基線資料。

管納德博士的團隊日後將擴大他們的研究範圍至相信是全球螞蟻多樣性最豐富的地區之一 --- 中國其他地方和亞洲。新收集到的數據亦會上載到「螞蟻地圖」。同時，團隊亦希望為螞蟻以至其他昆蟲建立高解像度的圖片庫，來突顯牠們多樣性和複雜性的一面，以提高大眾對牠們的認知。

「螞蟻地圖」: http://antmaps.org/

欲了解更多有關港大生物科學學院昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室及其研究，請到以下網站：http://benoitguenard.wordpress.com/

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