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港大生物學家在龍虎山發現全球新蟻種
命名為「紫荊花細腰家蟻」（金樹蟻）

2016年08月01日

 

由香港大學生物科學學院管納德博士所領導的「昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室」研究團隊，於港大附近的龍虎山郊野公園發現一個從未被描述過的新螞蟻品種。研究團隊在同行評審學術期刊《亞洲蟻學》（Asian Myrmecology）公佈了今次發現，並把這新品種螞蟻命名為Paratopula bauhinia （紫荊花細腰屬家蟻）。由於螞蟻身體色澤金黃，研究團隊又把牠稱爲「金樹蟻」。「金樹蟻」亦是首次在香港及華南地區發現的細腰家蟻屬螞蟻。同文亦載錄了團隊對另一樹棲螞蟻 Rotastruma stenoceps蟻后的首個描述。

在科學界中，所謂從未被描述過的新螞蟻品種，是指首次在地球上被發現的螞蟻品種，發現者有命名權。今次是自1858年香港有記錄以來，在香港發現並被描述的第22個新蟻種，對上一次已是2000年，再早的發現要追溯至差不多90年前的1928年。

不少人或會認為，要發現新物種多要跑到原始森林深處。這螞蟻新種卻是由港大生物科學學院實驗室研究助理羅羽莹女士在一次夜間野外考察中，在港大校園後方的龍虎山郊野公園找到，當時她被金樹蟻較大的體型（約7毫米長）及金色的外觀所吸引，於是帶返實驗室作進一步研究。經詳細觀察後，她和管納德博士（Dr Benoit Guénard）意識到，這不僅是首次在香港及華南地區發現細腰家蟻屬的螞蟻，在科學界中更是從未被描述過的新螞蟻品種。研究團隊其後在香港島以外詳細搜尋金樹蟻的蹤跡均未有發現，故相信此物種只在香港島一帶分佈。

研究團隊把螞蟻以bauhinia 命名，取其意紫荊花是香港的標誌，亦間接顯示出其樹棲的習性。研究人員估計金樹蟻活躍於晚上，入夜後才會從樹上爬往較低的植被和公園設施上活動及覓食，牠一身亮麗的金黃色，有如一粒發光的稻米，令人留下深刻印象。龍虎山郊野公園遊人不絕，金樹蟻著目的外表，理應不難被自然愛好者發現。

除金樹蟻外，「昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室」的團隊今年在新加坡亦描述了三個新的螞蟻品種。管納德博士認爲，陸續有新物種被發現，說明了人們對生物多樣性的認知依然有限，而在這自然棲息地日漸消失、眾多生物面臨絕種的年代，趕緊在新物種消失前發現牠們並作出記錄，變得尤其重要。管納德博士說︰「 地球上有大概八成的生物仍然有待我們去發現，新品種的描述對研究以至保育生物多樣性等均非常重要，在香港亦然。」

「昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室」是香港大學新近成立的研究小組。他們的研究主要針對香港和東南亞昆蟲多樣性的分佈和人類活動對其分佈與群落組成上所帶來的影響。金樹蟻是實驗室首個發表的香港新種，同時實驗室內亦有幾個標本亦被確定為未被描述的新品種，研究人員將於未來數年為新種進行描述。

學術文章原文可於以下連結查閱：
http://www.asian-myrmecology.org/publications/am08/Luo-and-Guenard-2016-am008016.pdf

圖片可於以下網址下載：http://www.scifac.hku.hk/news/media?page=1

欲了解更多有關港大生物科學學院昆蟲生物多樣性與生物地理學實驗室及其研究，請到以下網站： http://benoitguenard.wordpress.com/

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