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香港大學文學院語言學系助理教授Cathryn Donohue博士從事藏緬語系「努日語」（Nubri）研究，她致力保存這種瀕危語言的努力，間接讓超過500名居住在尼泊爾努日山谷的村民獲得眼科治療，超過50名村民因而得以重見光明。

努日山谷位於尼泊爾中北部與西藏交界處，離最近的公路要步行約一星期，從山谷的一端走到另一端需時要五天。努日語是藏緬語的一種，目前有大約2,000名居住在努日山谷的藏族居民用作日常溝通語言。努日語已被聯合國教科文組織列爲「肯定瀕危型」，即「該語言不再被孩子在家中作為母語學習」。 Donohue博士過去數年一直與當地社群合作，從事努日語的檔案編制，把語言按科學標準描述，把這種語言紀錄保存下來。

Donohue博士認爲努日語的瀕危情況非常嚴重，她說：「社會生活模式改變，令這語言的瀕危情況加劇，這主要是有很大部分的年輕努日人離開山谷求學，轉爲以尼泊爾語為學習語言，令使用努日語的年輕人大幅減少，威脅到這種語言在年青世代間的傳承。」

為了保存努日語，Donohue博士探討了不同的保育方法。她認爲引入文字體系，把努日語從口述語言轉化成可作書寫記錄的文字，是最有效的保育方法之一。要達到此目的必須要努日村民共同努力，但他們日常耕作已經十分勞碌，實在難以再騰出時間學習。

Donohue博士考慮到村民的另一項迫切需要 — 眼科治療，於是計劃利用提供眼科服務，把他們聚集起來。她與加德滿都知名眼科診所Tilganga Institute of Ophthalmology合作，憑藉他們在偏遠地區設置診所的豐富經驗，為村民提供眼科診治。

診所的眼科醫生乘直升機進入山谷，在不同地方舉行了六次篩查活動，吸引了499名、差不多是努日人口四分之一的居民參與。醫生為村民治療各種眼疾，當中確診了64個需要進行白內障手術的病例。他們在之後又在山谷中央位置建立一個外科手術診所，吸引不同年齡的居民到來接受治療。在接受手術的村民中，有一位78歲失明6年多的婆婆，她的侄子背著她走了5天的路趕來接受手術，終於恢復了視力。

「眼科診所在努日山谷屬於史無前例，讓許多因為經濟、體力等問題無法前往加德滿都的病人得到醫治。除了不少村民因而重見光明，活動也製造了一個重要機會，讓努日山谷居民一起討論拼寫努日語，以及記錄他們的傳統醫術，為努日語和努日文化的長遠保育作出了的貢獻。」Donohue博士說。

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Cathryn Donohue博士是香港大學文學院語言學系助理教授。她的主要研究領域為形態句法，主要研究方向為漢藏語。她擁有許多不同語言的實地考察經驗，包括其他喜馬拉雅語言及香港少數群體的方言。

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