傳媒

港大科學家發現閱讀障礙的生理機制由文化決定

2004年08月31日

 

香港大學研究人員與美國匹茲堡大學及北京306醫院發表他們合作研究的結果，對閱讀障礙的腦機制不受語言文字影響的看法提出挑戰。

這個國際研究項目刊於世界頂尖科研期刊Nature最新一期中，於本週四出版。研究隊伍發現閱讀障礙與大腦某些獨特部份的缺陷有關，而這些腦部的活動則極受本土語言及文化特質所影響。

透過一系列先進的腦部影像研究，研究人員首次發現有閱讀障礙的中國兒童與其他國家有同樣問題的兒童顯示異常活動的腦部並不相同。

閱讀障礙是一種常見的誦讀及語言缺陷，大約百分之五至十的拼音文字使用者會出現閱讀障礙，這情況在華人社群中也頗常見。專家估計，華人兒童中約有百分之二至七的兒童有發展性閱讀障礙。這些兒童在閱讀時出現嚴重困難與他們本身智力、教育機會及學習動機等因素毫無關係。假若未能有效處理，閱讀障礙的情況會對這些兒童的教育成就及生活質素造成深遠影響。

港大研究人員利用特定的磁共振成像為有閱讀障礙的華人兒童進行腦部活動掃描。在字音判斷測驗中，研究人員將有誦讀中文困難的人士的左腦中部皮層的情況與正常兒童的進行對比。第二個方法稱為「詞匯決定」，作用是將字體的視覺形狀與它們的意思串連，在中文閱讀障礙的人士中，他們的左腦中部前皮層的活動也是比較弱。此外，在閱讀障礙者的腦部，顯示出負責中文視覺分析的部分活動則較強。

譚力海博士是香港大學語言學系副教授及美國國家精神健康研究學院(NIMH)研究員。他說：「以前的研究發現閱讀障礙兒童的左腦顳頂部的部分較正常者的活動量為低。」而左腦顳頂部是傳統上與單詞的語音解碼有關的部分。

「閱讀障礙兒童在運用規則把單詞轉為聲音時有困難，對於話語的聲音結構也不夠敏感；所以語音上的缺陷，正是造成英文使用者閱讀障礙的核心成因。」相反地，譚博士和他的合作者發現中文閱讀障礙兒童的情況卻有所不同。左腦顳頂部與閱讀障礙在本質上沒有關係，祇是和拼音文字使用者的誦讀障礙有關。

是次研究的第一作者兼香港大學語言學系助理研究教授蕭慧婷博士認為：「英文遵守字母轉換為聲音的規則，而漢字作為表意文字，字形與意義存在密切的聯繫。」

由於中文字的發音並沒有一定的規則，學童學習中文時，要死記每個字的寫法、讀音和意思。中文閱讀障礙的成因有兩個，一是字形與字音聯繫的缺陷，一是字形與字義聯繫的缺陷。這兩種問題均由左腦中部的frontal gyrus活動能力薄弱引起。

同時，患有閱讀障礙的中國人的右腦視覺皮層則過份活躍，顯示出有閱讀困難的人士對漢字的字形辨認和分析也出現問題。

這個研究由香港特別行區政府中央撥款基金資助，經大學教育資助委員會的研究資助局撥款支持，另外NIMH也有提供資助。

查詢詳情，請與香港大學語言學系譚力海博士或蕭慧婷博士(電郵：tanlh@hku.hk, siok@hku.hk 或電話：2241 5890, 2241 5877) 或香港大學外務處梁寶璐小姐(電話：2859 2600) 聯絡。