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垂死恒星釋出層層煙環

2007年01月09日

美國天文學會新聞稿：2007年1月9日09:20西雅圖時間發放
[請勿於香港時間2007年1月10日凌晨01:20前發放]

香港大學理學院院長、物理系郭新教授及台灣國立中央大學的夏志浩先生，將於今日西雅圖美國天文學會的會議上，共同發表他們的發現──哈勃12號星雲臨死時噴出的層層煙環。這些煙環是這顆恆星在其十億年生命中最後的萬年歲月所產生的。

表面上看似毫不顯眼的哈勃12號星雲，早於1921年已被著名天文學家艾雲哈勃首先發現。從哈勃太空望遠鏡拍得的照片所見，此星體呈漏斗形，腰部纖細。郭新教授和夏志浩詳細分析這些照片時，發現有九個神秘的環，一個接一個的環繞著這星雲的軸心。

為何一顆垂死的恒星，會產生這些形態完美的圓形環狀，迄今仍然是一個謎。大部份恒星在其生命將終結時，均會變成行星狀星雲，而我們的太陽，亦將於五十億年後經歷這個轉變。行星狀星雲有多種不同形狀，但這種形態轉變的詳細物理過程，仍然有待考究。郭教授相信，這些從哈勃12號星雲觀測所見的層圈，和星雲的形成不無關係。「一連串高速、周期性、有方向性的爆發，將哈勃12號星雲雕刻成這漏斗形狀。探測這些環狀，將有助我們瞭解星體最後的蛻變過程。」郭教授解釋。

擁有卓越攝影效果的哈勃太空望遠鏡，曾拍出許多美麗的星雲照片，將其豐富色彩和奇特形狀表露無遺。而這批哈勃12號星雲的照片，更高度提高天文學家對恆星死亡的問題追尋答案的興趣。從哈勃望遠鏡拍得的照片，去了解哈勃於八十五年前所發現的星體，可說是最適合不過。

郭新教授是研究行星狀星雲的專家，他於1978年所提出的行星狀星雲的起源理論更是廣為人知。其著作包括由劍橋大學出版社出版的The Origin and Evolution of Planetary Nebulae(2000) 及 Cosmic Butterflies (2001) ，以及於2006年10月由University Science Books最新出版的Physics and Chemistry of the Interstellar Medium。

有關圖片及說明，可瀏覽此網址：http://sal.physics.hku.hk/~kwok/aas209。

傳媒查詢或訪問，可聯絡香港大學理學院陳詩迪小姐（電話：2241 5286）。

註：此新聞稿由西雅圖美國天文學會撰寫，並授權香港大學翻譯及發放。

圖片說明

圖片1：從哈勃太空望遠鏡所拍得哈勃12行星狀星雲，其漏斗形狀和繞著兩邊的層圈清晰可見。

圖片2：從層圈的圖解上可知道，固線部分的層圈為前面，而後面則以點線顯示漏斗形的底部。

圖片 1

圖片 2

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