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（2018年9月4日香港）一項新的研究探討了近期的象牙貿易禁令及其存在的地域差異如何給大象保護工作帶來有益和不利的一面。象牙貿易曾經點燃了猖獗和持續存在的偷盜獵行為，偷盜獵行為涉及橫跨非洲分佈的重要物種，並直接導致了這些物種在其分佈區內史無前例的種群數量下降。

此項研究的合作作者之一，來自香港野生救援的Alex Hofford表示：「這場有增無減的對大象種群的屠殺將使得大部分的非洲大地從此失去這個關鍵物種。」

為了解決這個問題，中國在2017年年底前已經關閉了所有的象牙貿易市場。

香港大學（港大）生物科學學院榮譽助理教授、現任教於中國深圳南方科技大學的吉陸森博士(Dr Luke Gibson) ，是此項工作的首席研究員，他認為：「儘管從歷史上而言，中國曾擁有最大的象牙製品貿易需求市場，然而中國政府頒佈的關閉象牙貿易市場的決策對大象保護而言是一項重要的舉措。」他補充道：「國內關閉象牙貿易市場，將能消減影響非洲象生存的威脅因素。」

作為中國特別行政區的香港在今年一月份也作出同樣的舉措，通過了香港象牙貿易禁令法案，最終禁止其境內的所有象牙貿易。然而，此項法案將於2021年年底才全面執行，目前對象牙貿易的約束和管理仍留有很大的空間。

此項研究的共同作者之一，港大生物科學學院在讀博士生Alexandra Andersson認為，香港作為野生動物貿易的全球匯集地，禁止象牙貿易的舉措代表著重要和有意義的進步，然而這個禁令應儘快付諸實施，不然大象種群數量仍可能繼續下降。

研究人員分析了在中國大陸和香港境内，政府繳獲的非法象牙製品走私案件的發展趨勢，以理解其中一個市場關閉對另一個市場所產生的影響。

「在中國大陸和香港繳獲的象牙製品量呈現負相關的關係特徵。」吉陸森博士補充道：「在過去的二十年中，每當有更多的象牙製品在中國大陸境內被繳獲時，在香港被繳獲的象牙製品數量則相對較少，反之亦然。所以中國市場的關閉或許意味著將更多的貿易空間轉移到香港。」他不無擔憂地表示。

這種趨勢或許已經在發生，去年香港查獲了從1989年以來最大的非法象牙貿易走私案。1989年全球象牙貿易被禁止，從那年起，只有在1989年法案生效前的象牙才允許被合法出售。

Alex Hofford談及2017年7月香港政府查獲的超過七噸的象牙走私案，稱其為世界上最大的象牙走私案，她說：「對我們而言，這意味著貿易天平已經開始向香港轉移，這也是我們最擔心的情況。」

只要香港象牙貿易市場仍合法存在，它就為在非洲偷盜獵來的象牙的貿易落地提供了市場，Andersson認為，非洲象的未來或許依賴於香港決定取締這種貿易的決心和速度。

此項研究的資訊聯絡人：
吉陸森Luke Gibson
香港大學生物科學學院榮譽助理教授、中國深圳南方科技大學環境科學與工程學院副教授 (電話: +852-63798546; 郵箱: lgibson@hku.hk)
Alexandra Andersson
香港大學生物科學學院在讀博士生(電話: +852-65035815; 郵箱: alexast@connect.hku.hk)
Alex Hofford
香港野生救援(電話: +852-96357214; 郵箱: alexhofford@gmail.com)