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港大進行全球最大型長期流感監測有助了解流感大流行的由來

2011年05月25日

 

2009 年，一種新型的猪流感病毒造成21 世紀第一個流感大流行。香港大學李嘉誠醫學院的病毒學家和其他人士的研究都指出，基於我們過去缺乏有系統的全球性猪流感病毒監測，使我們對人類猪型流感病毒的起源的認知十分有限。

為填補對人類猪流感病毒如此重要的知識差距，香港大學李嘉誠醫學院微生物學系裴偉士教授及管軼教授繼早前進行了的相類似研究，再次共同領導港大研究團隊，對超過600 株於過去30 年內在香港收集得來的猪流感病毒進行分析，是多年來全球對猪流感病毒最大規模和最全面的分析。研究發現，猪流感病毒過去在猪隻中有高度動態的跨洲活動，使病毒重覆出現基因重組，導致多種新流感病毒出現。

是次研究更是由政府部門（香港特別行政區政府食物環境衞生署）、養猪業及大學（香港大學）的通力合作所達成，是次合作更可成為猪流感研究的世界典範。這項研究結果剛於全球權威學術期刊-《自然》（Nature）內發表。

研究結果
早於70 年代，港大已開始從猪隻身上採集流感病毒進行研究。至1998 年，港大進一步對猪隻展開恆常流感監測。是次研究中，研究人員對過去12 年內於香港採得的約650 株猪流感病毒和約800 猪血清樣本，加上多個可追溯到1977 年的猪流感樣本進行研究及分析。

研究結果指出，猪流感病毒通過活猪跨洲流動而傳播。這導致來自不同洲的多種系猪流感病毒同時在亞洲地區的猪隻中共同流行，並引致病毒基因重組和多種新流感病毒的出現。這種基因混合使不同種系的流感病毒互相競爭及取締，最終導致新一代流感病毒的基因組合變得複雜及多元化。是次研究也指出抗原飄移亦和病毒基因重組有關，此發現有助了解大型流感病毒出現的過程。

由於研究人員沒有於2009 年人類猪型流感爆發前所搜集到的病毒樣本中發現跟2009 年H1N1 甲型流感病毒基因相同的猪流感病毒，所以這次研究再次確定2009 年的流感大流行並不是起源於中國。事實上，本研究團隊早於2009 年已於另一研究中發表過同一論點，該研究亦於2009 年獲刊載於《自然》雜誌上。然而，我們肯定研究發現的多種的猪流感病毒共同流行和頻繁的基因重組也在不同的地理位置上發生。這個發現對於我們了解2009 年流感大流行有著重要的啟示。

今次研究的猪流感病毒對人類並沒有即時威脅，但研究突顯了對猪流感病毒進行全球性的深入研究及監察實在刻不容緩，這樣我們才可對病毒意想不到的變化進行迅速評估，並及時處理。

研究團隊
研究由香港大學李嘉誠醫學院微生物學系譚華正基金教授（醫療科學）裴偉士教授及管軼教授領導。其他研究人員來自香港大學李嘉誠醫學院微生物學系及新發傳染性疾病國家重點實驗室、杜克新加坡大學醫學研究院、英國牛津大學及美國聖裘廸兒童研究醫院。

是次研究獲得美國國家過敏與感染疾病研究所（NIAID）的流感研究監督卓越中心（NIAID 合約HHSN266200700005C）及香港特別行政局政府大學教育資助委員會卓越學科領域計劃（基金AOE/M-12/06）全力支持。