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多牙缺失可能是認知功能障礙症的病徵

2016年05月13日

 

香港大學牙醫學院一項研究發現，腦中風患者有血管性失智症或與多牙缺失及其相關口腔疾病有關。

成年人的缺牙，特別是老年人口，多數由嚴重的牙周病導致。牙周病是由黏附在牙齒表面的牙菌膜所引起，導致牙齦邊緣出現發炎和感染，最終造成牙齒周圍及牙槽骨的破壞，令牙齒失去支撐而脫落。牙周發炎被證實與系統性炎症(systemic inflammation)有關，而系統性炎症被證實為老人痴呆症和血管疾病的其中一個風險因素。

參與是次研究的港大牙醫學院臨床牙周病學教授金力堅指出，多牙缺失不單止反映患者的口腔健康問題，更可能是失智症如老人癡呆症或認知障礙症的病徵。

這項研究由港大牙醫學院與汕頭大學醫學院附屬粵北人民醫院合作，探討腦中風患者的認知功能障礙症和口腔健康之間的關係。研究對161名患有嚴重腦中風病人(平均63.8歲)進行醫療口腔及認知功能評估。

結果發現，在蒙特利爾認知評估(Montreal Cognitive Assessment)中，缺牙數目較多((≥8)的患者對比缺牙數目較少(≤7)的患者，其平均認知評估得分較低(13.2 vs 17.3，p<0.001)，也有較嚴重的認知功能障礙。

研究同時發現牙齒缺失數目較多的患者(≥8)，相對缺失較少的患者(≤7)，有更高比例患有血管性失智症((87.3% vs. 61.0%, p<0.001)。

結果顯示，除腦中風病史的因素外，多牙缺失((≥8))是腦中風患者血管性失智症的一個獨立因素(independent factor)。

若調整其他干擾因素如性別、先天性心疾患、吸菸、嗜酒習慣、總膽固醇和低密度脂蛋白等，牙齒缺失的數目和血管性失智症的關係在統計上依然強。

金教授稱研究結果與部分其他地方所進行的同類型研究所得出的結論一致。

他說腦中風患者當中的多牙缺失與血管性失智症的關係有迹可尋。

他說:「現時已有不少研究證實老人痴呆症的風險因素包括腦血管病及其他血管風險因素，而這些風險因素與系統性炎症有關連，系統性炎症亦同時與牙周病及其他口腔疾病相關。」

金教授指牙周病及其他口腔疾病可加重系統性炎症，並進一步導致認知功能障礙的發展。

另一個可解釋多牙缺失和認知功能障礙相關的因素是因牙齒缺失而減少嘴嚼。

他說嘴嚼時腦神經相應活動，而每逢牙齒載力(tooth loading)，牙根附近的牙周膜便傳送神經刺激並把空間信息傳至腦部，令腦神經活動。有研究顯示腦部活動與嘴嚼有關。

有動物研究發現，牙齒缺失導致嘴嚼減少，而嘴嚼次數下降與空間記憶減退、學習能力減弱和腦中海馬神經元的退化有關。

這次研究結果顯示，牙齒缺失以及相關口腔疾病有可能是認知功能障礙的風險因素，金教授建議加強市民口腔疾病的預防並可向老年人口提供全面口腔及定期牙齦護理服務。

參考資料:

Zhu J et al.(2015) “Multiple tooth loss is associated with vascular cognitive impairment in subjects with acute ischemic stroke”, Journal of Periodontal Research, Res 2015: 50: 683 – 688.

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